Determinada a ir além do segundo lugar alcançado no torneio de 1974, a seleção neerlandesa qualificou-se com facilidade para a competição de 1978, à frente dos rivais locais Bélgica, e viajou para a Argentina com grande confiança.
No entanto, a forma demorou a aparecer, e a qualificação na fase de grupos revelou-se invulgarmente complicada, após um empate com o Peru e uma derrota frente à Escócia. Tudo encaixou na segunda fase de grupos: Rob Rensenbrink e Johnny Rep começaram a marcar em série e conduziram os Países Baixos até à Final, graças a vitórias sobre a Áustria e a Itália e um empate com a Alemanha Ocidental.
Infelizmente, a Final acabou por repetir o desfecho de quatro anos antes, com uma derrota no prolongamento frente aos anfitriões, apesar de uma excelente exibição ao longo dos 120 minutos.